Willem van Oranje
Willem van Oranje groeide op als Duitse gravenzoontje, maar werd op zijn elfde plotseling een van de rijkste prinsen van Europa. Zijn strijd voor vrijheid maakte hem tot Vader des Vaderlands. Zijn praalgraf in de Nieuwe Kerk vertelt dit verhaal.
Van Duits gravenzoontje tot Prins van Oranje
Willem werd geboren als Wilhelm op Slot Dillenburg in de huidige Duitse deelstaat Hessen. Zijn vader was de graaf van Nassau-Dillenburg en zijn moeder Juliana van Stolberg. Het gezin was vroom luthers en Wilhelm groeide op in relatieve eenvoud samen met zijn broertjes, zusjes en andere jonge edelen uit de omgeving.
Vier huwelijken
Willem van Oranje trouwde vier keer. Met een rijke erfdochter, een vrouw die krankzinnig werd verklaard, een liefde die velen verbaasde, en een weduwe van de Bartholomeusnacht. Vier huwelijken die veel vertellen over de man achter de Vader des Vaderlands.
Militaire en politieke carrière
Vanaf het midden van de jaren 1550, toen Willem zich weer vaker in Breda ophield, verliep zijn militaire en bestuurlijke loopbaan voorspoedig. Hij zette de traditie van de Nassaus voort: het trouw dienen van de opeenvolgende Bourgondische en Habsburgse landsheren. Willem was zo populair bij Karel V, dat deze bij zijn aftreden in 1555 op de schouder van de prins leunde.
Willem van Oranje in zijn tijd: Politieke strijd en vader des vaderlands
Met zijn groeiende invloed en positie aan het hof nam ook Willems onvrede over Filips II toe. De Spaanse koning probeerde zijn macht in de Nederlanden steeds verder uit te breiden en bestuurde het land vanuit Spanje met harde hand. Willem en andere edelen verzetten zich tegen deze centralisatie: zij wilden de oude privileges en vrijheden van de Nederlandse gewesten behouden.
De moord op Willem van Oranje en zijn grafmonument
Op 10 juli 1584 maakte de katholieke Fransman Balthasar Gerards met pistoolschoten een einde aan het leven van Willem van Oranje. Hij had zich rond het middaguur aangediend bij de Prinsenhof in Delft, met de mededeling dat hij Willem wilde spreken. Nadat de prins zijn middagmaaltijd had gegeten en met zijn tafelgenoten de eetzaal verliet, was het moment daar. Gerards schoot hem van dichtbij in zijn borst en zij. De kogelgaten zijn nog altijd in de muren van het huidige Museum Prinsenhof te zien. Willem zakte in elkaar en overleed ter plaatse.